中药鉴定是中药标准化与国际化的基础。掌握中药性状鉴别是从事中药鉴定工作者所必备的基本功。通过眼看、手摸、鼻闻、口尝、水试、火试鉴别中药材的外观性状，进而判别药材真、伪、优、劣的简便方法，称为性状鉴别法。该法为历代医药学家经验累积所得，又被称为经验鉴别法。

　　性状鉴别的基本内容

　　性状鉴别是中药鉴定之主体，其中凝聚有千百年来中医药界前辈的宝贵经验。由于物种遗传的原因，任何动、植物药都有特定的外观性状;药材的外表特征与内在质量亦有一定的联系。凭借这些药材外观性状可以帮助人们判断药材的真伪优劣。

　　谈及药材性状(形、色、气、味)鉴别，一般可直接利用人们的感官，即看、摸、闻、尝等方法，必要时亦可加以水试与火试。

　　1.外形

　　观察外形特征是性状鉴定的重要内容，许多容易混淆的中药均可以通过外形的比较而得到区分。如容易混淆者白前与白薇，前者根茎横走生长，断面中空，后者根茎直立生长，根丛生于根茎上，形如马尾，断面实心，据此特点可以将二者区别。《百药鉴别》一书便是主要通过外形比较鉴定100组容易混淆的中药。

　　近缘种归并为属，近缘属归并为科，同属或同科的植物形态特征是有规律可循的，如伞形科药材，果实类为双悬果，根多呈圆锥形，根茎具环节;断面常有油点分布等。如姜科药材，根茎多呈环节，根有纵皱纹，环纹明显等。

　　植物不同的入药部位也是具有不同的鉴别规律，如根类中药重点观察形状、表面纹理、质地和断面;茎类中药一般应观察其形状、大小、粗细、表面、质地和折断面等。

　　很多性状鉴别的经验术语，言简意赅，一语中的。如野山参的鉴别：“芦长、碗密、枣核艼，紧皮细纹、珍珠须”，仅用了14个字，就道出了野生人参与栽培人参的主要鉴别点(见图1)。再如优质天麻的鉴别要点为：“鹦哥嘴、圆盘底、扁圆体、有点环、断面角质一条线”。鹦哥嘴指质优的冬麻顶端残留的鹦嘴状芽苞而言;点环指表面的点状潜伏芽环纹。

　　中药经验鉴别中尚有一些形象生动的形容术语，如“珍珠鳞”描述的是蛤蚧体表灰色圆形如珍珠状微凸小鳞片的特征;“罗盘纹”则形象地描述了商陆断面同心的环纹等。

　　2.色

　　药材的颜色，也是性状鉴定的一个重要特征。如麻黄的“玫瑰心”特征就是指麻黄的近红色髓部，实验证明“玫瑰心”正是麻黄生物碱的含量较高之处。

　　根据药材的不同，颜色也有各自特殊的要求。正如明《本草原始》所言：木香，“形如枯骨者佳，肉色青者优，黄白者次之，色黑油者下”;黄连，“选粗大黄色鲜明，多节坚重，相击有声者为胜”等。